El año pasado se produjeron tremendos avances en la exploración espacial, y 2019 no parece que vaya a ser menos. Desde los misteriosos objetos del cinturón de Kuiper y las sondas de Marte hasta los intrépidos esfuerzos por alcanzar el Sol, esto es lo que nos depararán los próximos 12 meses.
El año 2019 comenzará con la llegada de la sonda New Horizons de la NASA a Ultima Thule, un misterioso objeto del Cinturón de Kuiper ubicado a 6,5 billones de kilómetros del Sol. A las 12:33 am, hora este, el 1 de enero, la nave espacial pasará cerca de Ultima Thule a velocidades que alcanzan los 50.700 kilómetros por hora, tomando tantas fotos como sea posible, con resoluciones de 30 a 70 metros por pixel.
Será la primera vez que sobrevolamos un objeto del cinturón de Kuiper. Durante este acercamiento, aprenderemos si Ultima Thule es un sistema binario cercano, un binario de contacto (en el que dos objetos están juntos) o algo completamente distinto. El objeto —u objetos— tiene alrededor de 30 kilómetros de diámetro y tiene una forma irregular. Usando sus múltiples instrumentos de a bordo, la New Horizons también mapeará la superficie del objeto para aprender cómo se formó, medirá la temperatura de su superficie, buscará signos de actividad propios de un cometa (como el hielo derretido), y varias cosas más.
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