La NASA selecciona experimentos para posibles vuelos lunares en 2019

La NASA ha seleccionado 12 cargas útiles de demostración de ciencia y tecnología para volar a la Luna a fines de este año, dependiendo de la disponibilidad de vehículos comerciales. Estas selecciones representan un paso temprano hacia el estudio científico a largo plazo de la agencia y la exploración humana de la Luna y, más tarde, de Marte.

"La Luna tiene un valor científico único y el potencial de producir recursos, como el agua y el oxígeno", dijo el Administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Su proximidad a la Tierra lo hace especialmente valioso como terreno de pruebas para la exploración espacial más profunda".

La Dirección de Misiones Científicas de la NASA (SMD, por sus siglas en inglés) inició la solicitud de propuestas que llevan a estas selecciones como el primer paso para lograr una variedad de objetivos científicos y tecnológicos que podrían cumplirse enviando regularmente instrumentos, experimentos y otras cargas útiles pequeñas a la Luna.

"Este anuncio de selección de carga útil es el siguiente paso emocionante en nuestro camino para regresar a la superficie de la Luna", dijo Steve Clarke, administrador adjunto asociado de SMD para Exploración en la sede de la NASA en Washington. "La carga útil seleccionada, junto con las que se otorgarán a través del instrumento de Lunar Surface Instrument and Technology Payloads, comenzará a construir una línea saludable de investigaciones científicas y de carga de desarrollo de tecnología que podemos volar a la superficie lunar utilizando los servicios de entrega de aterrizaje comercial de EE. UU. . Se planea lanzar futuras llamadas de carga útil cada año para oportunidades adicionales ", dijo.

La carga útil seleccionada incluye una variedad de instrumentos científicos.
El espectrómetro de transferencia de energía lineal medirá el entorno de radiación de la superficie lunar.

Se han seleccionado tres instrumentos de prospección de recursos para volar:   

1. El sistema de espectrómetro volátil de infrarrojo cercano es un espectrómetro de imágenes que medirá la composición de la superficie.
2. El sistema de espectrómetro de neutrones y las mediciones avanzadas de neutrones en la superficie lunar son espectrómetros de neutrones que medirán la abundancia de hidrógeno.
3. El espectrómetro de masas Ion-Trap para los volátiles de la superficie lunar es un espectrómetro de masas que mide los contenidos volátiles en la superficie y en la exosfera lunar.
4. Un magnetómetro medirá la superficie del campo magnético. 
5. Las observaciones de radio de baja frecuencia del instrumento Near Side Lunar Surface, un instrumento radiofónico, medirán la densidad de la vaina fotoelectrónica cerca de la superficie.
6. Tres instrumentos adquirirán información crítica durante la entrada, el descenso y el aterrizaje en la superficie lunar, lo que informará el diseño de los módulos de aterrizaje futuros, incluido el próximo módulo de aterrizaje lunar humano.
7. Las cámaras estéreo para estudios de superficie de pluma lunar mostrarán la interacción entre la pluma del motor del módulo de aterrizaje cuando toque la superficie lunar.
8. La carga útil de Alteraciones de la superficie y de la exosfera por parte de los terratenientes controlará cómo afecta el aterrizaje a la exosfera lunar.
9. El Lidar Doppler de navegación para velocidades precisas y sensores de rango hará una medición precisa de la velocidad y el alcance durante el descenso que ayudará a desarrollar capacidades de aterrizaje de precisión para futuros lanzadores.

También hay dos demostraciones de tecnología seleccionadas para volar.

1. La plataforma de demostración de células solares para habilitar la energía de la superficie lunar a largo plazo mostrará arrays solares avanzados para una mayor duración de la misión.
2. El Demostrador de Navegación del Nodo 1 Lunar demostrará una baliza de navegación para ayudar con la geolocalización de naves espaciales y lanzaderas en órbita lunar.

Las instalaciones de la NASA en todo el país están desarrollando las cargas útiles, incluido el Ames Research Center en el Silicon Valley de California; Glenn Research Center en Cleveland; Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland; Johnson Space Center en Houston; Langley Research Center en Hampton, Virginia; y Marshall Space Flight Center en Huntsville, Alabama.

Nueve compañías estadounidenses, seleccionadas a través de los Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS) de la NASA en noviembre de 2018, actualmente están desarrollando módulos de aterrizaje para entregar la carga útil de la NASA a la superficie de la Luna. Como proveedores de CLPS, tienen autorización previa para competir en pedidos de entrega individuales.

La NASA también lanzó la llamada Lunar Surface Instrument and Technology Payload (LSITP) en octubre de 2018 solicitando propuestas para investigaciones científicas y de instrumentos científicos. Las propuestas finales de LSITP se recibirán el 27 de febrero y se espera que los premios se realicen esta primavera.

“Una vez que hayamos otorgado la primera orden de tareas de la misión CLPS a finales de esta primavera, seleccionaremos las cargas útiles específicas de las llamadas internas de la NASA y LSITP para volar en esa misión. Las misiones subsiguientes volarán otros paquetes de desarrollo de tecnología e instrumentos de la NASA además de las cargas útiles comerciales ”, dijo Clarke.

Los servicios comerciales de entrega de carga útil lunar para carga útil pequeña, y el desarrollo de módulos de aterrizaje lunar para carga útil grande, para realizar más investigaciones sobre la superficie de la Luna, es un paso vital antes de un retorno humano.

Como el siguiente paso importante para devolver a los astronautas a la Luna bajo la Directiva de Política Espacial-1 , la NASA ha anunciado planes para trabajar con compañías estadounidenses para diseñar y desarrollar nuevos sistemas reutilizables para que los astronautas aterricen en la superficie lunar. La agencia planea probar nuevos módulos de aterrizaje de clase humana en la Luna a partir de 2024, con el objetivo de enviar a la tripulación a la superficie para 2028.

Para obtener más información sobre los planes de exploración de la Luna a Marte de la NASA, visite:

https://www.nasa.gov/moontomars