Si algo lanza esta carrera espacial de la minería de metales, será este asteroide, Psyche 16, que tendrá su residencia entre Marte y Júpiter y transportará suficientes metales pesados para capturar a cada persona en el planeta cerca de un billón de dólares.
Las enormes cantidades de oro, hierro y níquel que contiene este asteroide son alucinantes. El descubrimiento se ha hecho. Ahora, es una cuestión de probarlo.
La NASA planea hacer precisamente eso, a partir de 2022.
Por supuesto, dice el veterano minero Scott Moore , director ejecutivo de EuroSun Mining, “Los 'titanes del oro' ahora controlan cientos de las propiedades más productivas del mundo, pero los 4-5 millones de onzas de oro que traen al mercado cada año palidecen. En comparación con las conquistas disponibles en el espacio ".
En las próximas décadas, si quieres ser un titán dorado, tendrás que levantarte del suelo. Los verdaderos titanes estarán lejos de la Tierra.
Moore debería saberlo: encabeza una empresa minera junior que busca un asiento en la mesa Titan con la mina de oro en desarrollo más grande de Europa .
La fiebre del oro del siglo XXI
¿Podemos realmente extraer este espacio de oro? Esa es la pregunta del quintillón de dólares, ciertamente.
Hablando a Outerplaces , el profesor John Zarnecki, presidente de la Royal Astronomical Society, estima que llevaría alrededor de 25 años obtener una "prueba de concepto" y 50 años para comenzar la producción comercial.
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Por supuesto, todo depende de dos cosas clave: la viabilidad económica y nuestro avance de la tecnología espacial.
Y entonces, tampoco estamos solos. Hay otras potencias mundiales que también quisieran tener en sus manos ese asteroide. China definitivamente planea dominar esta carrera.
Mitch Hunter-Scullion, fundador de Asteroid Mining Company, con sede en el Reino Unido, le dice a la BBC que este es definitivamente el próximo "boom" de la industria.
"Una vez que configura la infraestructura, las posibilidades son casi infinitas", dijo. "Hay una cantidad astronómica de dinero que pueden ganar aquellos lo suficientemente audaces para enfrentar el desafío de la carrera de asteroides".
Moore, de EuroSun, está de acuerdo: “Lo que estamos haciendo en el terreno ahora puede ser impresionante, pero como todo lo demás, incluso la exploración de oro en el espacio es solo una cuestión de infraestructura. Llegaremos a ello, eventualmente.
Pero no se trata solo de los prospectos de quinientos millones de dólares del Cinturón de Asteroides, que se encuentra a 750 millones de kilómetros de la Tierra.
"Este puede ser el Santo Grial de la exploración espacial para el oro, pero no será la primera parada en esta aventura", dice Moore.
También hay asteroides cercanos a la Tierra, que pasan cerca de la Tierra y podrían ser empujados a una órbita desde la cual se podrían extraer el agua y otros elementos.
Luego está la luna, que contiene recursos del oro y los metales del grupo del platino al helio-3, el agua y los metales de tierras raras. A pesar de que las operaciones mineras requieren gravedad y la Luna es solo una sexta parte de la Tierra, los científicos dicen que hay suficiente gravedad para que funcione.
El mercado minero mundial de asteroides
Sí, ya existe un mercado global para la minería de asteroides, y Allied Market Research estima que alcanzará los 3.800 millones de dólares en 2025.
Están contando las misiones espaciales en curso y futuras, el aumento en el flujo de inversiones en tecnologías de minería espacial y el uso creciente de materiales impresos obtenidos de asteroides en la tecnología de impresión 3D.
Según Allied, mientras que el segmento de diseño de naves espaciales de este mercado representó cuatro quintas partes de los ingresos totales en 2017 y se espera que continúe dominando hasta 2025, el gran cambio aquí será en el segmento de minería espacial, o el "segmento de operación ". Se espera que ese segmento crezca en un CAGR de más del 29% para 2025 "debido a un aumento en la inversión por parte de actores públicos y privados en tecnologías de minería espacial para la explotación de recursos".
"No se puede pensar en la minería espacial como algo que sucederá repentinamente en 25 o 50 años", dice Moore, de EuroSun. “Ya está sucediendo desde una perspectiva de inversión. Y el cinturón de asteroides es solo un aspecto de este mercado. Todo el mercado espacial global ya tiene un valor de cientos de miles de millones ".
De hecho, Morgan Stanley estima que la economía mundial del espacio vale $ 350 mil millones hoy. Para el año 2040, valdrá un valor cósmico de $ 2.7 billones .
El Asteroide Psyche-16 tampoco es lo único que interesa en el Cinturón. Otro pequeño asteroide de 200 metros de longitud podría valer $ 30 mil millones en platino.
¿Quién llegará primero?
China se ha comprometido a dominar esta carrera, y ese es un juego más fácil para un país que controla todas las principales compañías de recursos naturales y mantiene una estrecha relación con los desarrolladores de tecnología.
Eso no quiere decir que los Estados Unidos no tengan ambiciones aquí. La diferencia, sin embargo, es cruda. Mientras que la NASA se centra en la exploración espacial y las misiones científicas, China se centra en una economía basada en el espacio que se está centrando en la generación de riqueza a largo plazo.
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Incluso Europa, donde EuroSun está desarrollando una importante mina de oro en Rumania , tiene su mano en el juego. En enero, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció un acuerdo con ArianeGroup, la empresa matriz de Arianespace, para estudiar una misión de preparación a la luna en 2025. Tiene recursos naturales en su mente.
Incluso la pequeña Luxemburgo cuenta con 10 compañías de minería espacial registradas desde 2016, con algunas empresas espaciales dirigidas a la Luna y otras mirando asteroides cercanos a la Tierra para la minería.
ISpace, con sede en Tokio, por ejemplo, es una compañía privada de exploración espacial que planea completar una órbita lunar en 2020 y un aterrizaje suave en 2021.
Para Moore, la perspectiva es desalentadora, incluso si se trata de la clara realidad futura, porque la minería en el proyecto Rovina Valley de EuroSun en el centro-oeste de Rumania ha sido un éxito, tanto en términos de geología como de infraestructura. Todo se alinea para un proyecto grande y de bajo costo (la mina de oro en desarrollo más grande de Europa). Ese no será el caso en el espacio, pero es un gran proyecto de ley que los gobiernos querrán ayudar a pie o riesgo de perder su lugar. en el espacio.
Quien llegue primero se convertirá en el nuevo dios del oro, y la competencia se está calentando.
Algunas compañías que podrían competir por un lugar en la carrera espacial son carreras como ...
Seabridge Gold Inc. (NYSE: SA) (TSX: MAR)
Seabridge es una empresa joven y ambiciosa que está tomando la industria por asalto. Tiene una estrategia única de adquirir propiedades prometedoras, mientras que los precios de los metales preciosos son bajos, se expanden a través de la exploración y luego se ponen en juego a medida que los precios vuelven a subir.
La compañía posee cuatro activos principales en Canadá; El proyecto KSM, que es uno de los proyectos subdesarrollados más grandes del mundo medido por reservas, Courageous Lake, una propiedad de renombre histórico, e Iskut, un producto de una reciente adquisición por parte de Seabridge.
Recientemente, Seabridge cerró un importante acuerdo de extensión para continuar la expansión en su proyecto KSM. El CEO Rudi Fronk declaró: "Nos complace que nuestro Certificado de EA se haya renovado hasta 2024 bajo los mismos términos y condiciones, reafirmando el apoyo del Gobierno de la Columbia Británica a KSM y la solidez del EA original de 2014".
Recursos de Teck (NYSE: TECK) (TSX: TECK)
Teck podría ser uno de los mineros mejor diversificados del mercado, con una amplia cartera de activos de cobre, zinc, energía, oro, plata y molibdeno. Su flujo de efectivo libre y una perspectiva de menor volatilidad para los metales básicos en combinación con un posible avance en la guerra comercial podrían hacer que las acciones suban en el segundo semestre de este año.
El precio de las acciones de Teck se estabilizó el año pasado y muchos bancos de inversión ahora ven las acciones como subvaloradas. Los bajos precios del crudo canadiense y los decepcionantes precios de los metales básicos pesaron sobre las ganancias del cuarto trimestre.
Sin embargo, a pesar de sus dificultades, Teck Resources recibió recientemente una calificación de inversión favorable de Fitch y Moody's, y probablemente se beneficie de su calificación mejorada. "Tener calificaciones de grado de inversión es muy importante para nosotros y confirma la sólida posición financiera de la compañía", dijo Don Lindsay, Presidente y CEO. "Estamos muy contentos de recibir esta segunda mejora de calificación crediticia".
Kinross Gold Corporation (NYSE: KGC) (TSX: K)
Kinross Gold Corporation es relativamente nuevo en la escena, se fundó a principios de los años 90, pero ciertamente no le falta unidad ni experiencia. En 2015, la compañía recibió la clasificación más alta de todas las mineras canadienses en la evaluación anual de la compañía Maclean sobre compañías socialmente responsables.
Mientras que Kinross registró una pérdida significativa en el cuarto trimestre de 2018, la compañía está haciendo fuertes movimientos para revertir sus ganancias, incluida la contratación de un nuevo CFO, Andrea S. Freeborough.
"La exitosa trayectoria de Andrea en Kinross y en toda su carrera, incluida la contabilidad, las finanzas internacionales, las fusiones y adquisiciones y la profunda experiencia en gestión, será una excelente adición a nuestro equipo de liderazgo", dijo el Sr. Rollinson. "Tenemos un gran talento en Kinross y la planificación de la sucesión es un aspecto clave para retener ese talento para el éxito futuro de nuestra compañía".
Wheaton Precious Metals Corp. (NYSE: WPM) (TSX: WPM)
Wheaton es una empresa con sus manos en operaciones en todo el mundo. Como una de las mayores compañías de 'streaming' en el planeta, Wheaton tiene acuerdos con 19 minas operativas y 9 proyectos aún en desarrollo. Su modelo de negocios único le permite aprovechar los aumentos de precios en el sector de metales preciosos, así como proporcionar un rendimiento de dividendos de calidad para sus inversores.
Recientemente, Wheaton selló un acuerdo con Hudbay Minerals Inc. en relación con su proyecto Rosemont. Para un pago inicial de $ 230 millones, Wheaton tiene derecho al 100 por ciento del oro y la plata pagaderos a un precio de $ 450 por onza y $ 3.90 por onza, respectivamente.
Randy Smallwood, Presidente y Director Ejecutivo de Wheaton explicó: "Con su construcción más reciente y exitosa de la mina Constancia en Perú, el equipo de Hudbay ha demostrado ser un desarrollador de minas fuerte y responsable, y estamos entusiasmados con el mismo equipo que está moviendo este proyecto. "En producción. Rosemont es un ajuste ideal para la cartera de activos de alta calidad de Wheaton, y cuando está en producción, debería agregar más de cincuenta mil onzas de oro equivalente a nuestro perfil de producción que ya está creciendo".
Eldorado Gold Corp. (NYSE: EGO) (ELD.TO)
Esta minera canadiense de mediana capitalización tiene activos en Europa y Brasil y ha logrado reducir significativamente el costo por onza en los últimos años. Aunque el precio de sus acciones no es tan alto como lo era antes, Eldorado está bien posicionado para hacer avances significativos en el corto plazo.
En 2018, Eldorado produjo más de 349,000 onzas de oro, muy por encima de sus expectativas previas, y se espera que aumente aún más la producción en 2019. Además, Eldorado planea aumentar el flujo de efectivo y el crecimiento de ingresos este año.
El Presidente y CEO de Eldorado, George Burns, declaró: "Como resultado del arduo trabajo del equipo en 2018, estamos bien posicionados para aumentar la producción anual de oro a más de 500,000 onzas en 2020. Esperamos que esto nos permita generar un importante flujo de efectivo libre. y brindarnos la oportunidad de considerar el retiro de la deuda a fines de este año. "
Por. Joao Piexe para Oilprice.com
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