Sí, hay hielo en la luna.

Una imagen del polo sur de la luna muestra iluminación a lo largo del tiempo, con las profundidades del cráter Shackleton cerca del centro del marco. (Imagen: © NASA/GSFC/Arizona State University)

Escucha un par de ideas sobre el futuro de la humanidad en la luna y es probable que escuches sobre el potencial cambiante de una sustancia que probablemente tengas en tu congelador: hielo de agua.

Los aspirantes a exploradores tienen grandes esperanzas de que puedan cosechar hielo escondido bajo la superficie de la luna,tanto para que los astronautas beban como para hacer combustibles para hacer viajes de ida y vuelta más baratos. Pero la imagen de los robots destrozando la superficie lunar y procesando agua congelada de otros compuestos salta un paso en la posibilidad de considerar los recursos en la luna. El hielo nunca será el primer recurso que los humanos usan en la luna, subrayaron los expertos en una conferencia científica reciente.

En su lugar, será la luz del sol.

"El primer recurso más fácil que tenemos allí es la energía solar",dijo Jake Bleacher, geólogo y científico jefe de exploración en la sede de la NASA en Washington, durante el Taller Virtual de Ciencia de la Superficie Lunar celebrado digitalmente el 28 de mayo.

Energía significa energía, particularmente para operar instrumentos en la superficie lunar, así como para apoyar la base a largo plazo en la luna que la NASA planea construir como parte del programa Artemisde la agencia, cuyo objetivo a corto plazo es aterrizar humanos en el polo sur para 2024.

Los dos recursos son opuestos directos y ambos dependen de cómo la luna se alinea con el sol. A diferencia de la Tierra, el eje en el que gira la luna es más o menos perpendicular al plano del sistema solar, que contiene el sol, la Tierra y la Luna. Es la inclinación axial de la Tierra lo que nos da estaciones, ya que un hemisferio se inclina para recibir más luz solar, haciendo días increíblemente largos en el polo, luego mucho menos para una noche polar casi constante.

No así en la luna. Allí, el ciclo diario es constante. En los polos, la falta de inclinación significa que la luz y la oscuridad se rigen en gran parte por el terreno, ya que los lugares más elevados impiden que la luz solar llegue a zonas más bajas.

En el lado oscuro de esta división hay regiones permanentemente sombreadas, muchas en los cráteres que asustan la superficie de la luna, donde las temperaturas siempre son lo suficientemente frías como para que el hielo de agua permanezca congelado. En el lado claro de la división hay lugares a veces apodados los "picos de luz eterna", y es aquí donde irían las primeras cosechadoras de recursos lunares, dicen los expertos en exploración.

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