Solar Orbiter se prepara para el sobrevolar Venus

El Solar Orbiter sobrevolando la superficie de Venus

Solar Orbiter se está preparando para el primero de muchos sobrevuelos de asistencia por gravedad de Venus el 27 de diciembre, para comenzar a acercarlo al Sol e inclinar su órbita con el fin de observar nuestra estrella desde diferentes perspectivas.

Así como la mayoría de nosotros permaneceremos a salvo en casa bajo varias medidas de bloqueo de pandemia COVID-19 durante lo que tradicionalmente es un período de vacaciones, el sobrevuelo , un evento de rutina en el mundo de las naves espaciales voladoras - también será monitoreado por los gerentes de operaciones de la nave espacial de forma remota también de forma remota.

El enfoque más cercano tendrá lugar a las 12:39 UTC (13:39 CET) el 27 de diciembre, y verá a la nave espacial volar a unos 7 500 km de las cimas de la nube de Venus. Los sobrevuelos posteriores, a partir de 2025, verán encuentros mucho más cercanos de sólo unos pocos cientos de kilómetros.

Durante el próximo vuelo, se encenderán varios instrumentos científicos in situ (MAG, RPW y algunos sensores de EPD) para registrar el entorno magnético, plasmático y de partículas alrededor de la nave espacial cuando se encuentre con Venus. (No es posible tomar imágenes de Venus durante el sobrevuelo porque la nave espacial debe permanecer frente al Sol.)

Con el fin de alinearse adecuadamente para el flyby, especialistas de las estaciones terrestres de la ESA y los equipos de dinámica de vuelo llevaron a cabo una campaña llamada 'Delta-DOR', utilizando una técnica avanzada , Delta-Differential One-Way Ranging, para determinar con precisión la posición de la nave espacial en el espacio y su trayectoria.

En Delta-DOR, un conjunto de estaciones terrestres ampliamente separadas en la Tierra se utilizan para recibir las señales de radio de la nave espacial, dando un primer resultado para su ubicación. A continuación, este resultado se compara con las ubicaciones de fuentes de radio estelares conocidas previamente mapeadas por otras misiones, lo que resulta en una trama final corregida y ultrapreciente. La técnica Delta-DOR permite a los operadores determinar dónde está una nave espacial a unos pocos cientos de metros, incluso a una distancia de 100 millones de km.

El17 de diciembre, Solar Orbiter está a 235 millones de kilómetros de la Tierra, y a unos 10,5 millones de Venus. Las señales tardan unos 13 minutos en viajar hacia (o desde) la nave espacial.

El camino de Solar Orbiter alrededor del Sol ha sido elegido para ser 'en resonancia' con Venus, lo que significa que regresará a la vecindad del planeta cada pocas órbitas y podrá volver a utilizar la gravedad del planeta para alterar o inclinar su órbita. El próximo encuentro será en agosto de 2021, que también es dentro de unos días de la próxima ayuda de gravedad Venus de BepiColombo. Inicialmente Solar Orbiter se limitará al mismo plano que los planetas, pero cada encuentro de Venus aumentará su inclinación orbital. Para 2025 hará su primer paso solar a 17o inclinación, aumentando a 33o para el final de la década, llevando aún más regiones polares a la vista directa. Esto resultará en que la nave espacial sea capaz de tomar las primeras imágenes de las regiones polares del Sol, cruciales para entender cómo funciona el Sol, para investigar la conexión Sol-Tierra y cómo podemos predecir mejor los períodos de tiempo espacial tormentoso.

Solar Orbiter es una misión espacial de colaboración internacional entre la ESA y la NASA.

Via. ESA