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Una nueva teoría explica la misteriosa explosión en Siberia, dicen los científicos, lo que sugiere que la Tierra apenas escapó de una catástrofe mucho mayor.
En la madrugada del 30 de junio de 1908, una explosión masiva aplanó bosques enteros en una remota región de Siberia Oriental a lo largo del río Tunguska. Curiosamente, la explosión no dejó ningún cráter, creando un misterio que ha desconcertado a los científicos desde entonces, ¿qué podría haber causado una explosión tan grande sin dejar restos de sí mismo?
Ahora Daniil Khrennikov en la Universidad Federal de Siberia en Rusia y colegas han publicado un nuevo modelo del incidente que finalmente puede resolver el misterio. Khrennikov y co dicen que la explosión fue causada por un asteroide que rozó la Tierra, entrando en la atmósfera en un ángulo poco profundo y luego desmayándose de nuevo en el espacio.
"Argumentamos que el evento de Tunguska fue causado por un cuerpo de asteroide de hierro, que pasó a través de la atmósfera de la Tierra y continuó hasta la órbita casi solar", dicen. Si son correctos, la teoría sugiere que la Tierra escapó de un desastre aún mayor por la amplitud de un cabello.
Primero un poco de fondo. Los científicos han especulado durante mucho tiempo sobre la causa del impacto de Tunguska. Tal vez la idea más discutida es que la explosión fue el resultado de un cuerpo helado, como un cometa, entrando en la atmósfera. El hielo se calentó rápidamente y se evaporó explosivamente en el aire, pero sin golpear nunca el suelo.
Poca evidencia
Tal explosión podría haber sido lo suficientemente poderosa como para aplanar árboles sin salir de un cráter. Y habría dejado poca evidencia que no sea vapor en la atmósfera.
Pero esta teoría no encaja con algunas de las otras pruebas. Sólo hubo un puñado de informes de testigos oculares del evento. Estos describen cómo "el cielo se partió en dos", una enorme explosión y un fuego generalizado. Pero juntos, proporcionan evidencia de que el impactador viajó unas 435 millas (700 km) a través de la atmósfera antes de la explosión esa mañana.
Así que Khrennikov y sus colegas simularon el efecto de meteoritos hechos de roca, metal o hielo, moviéndose a través de la atmósfera a una velocidad de 12 millas por segundo (20 kilómetros por segundo). (Los meteoritos entran en la atmósfera con una velocidad mínima de 11 kilómetros por segundo.)
La fricción con la atmósfera calienta inmediatamente estos objetos. Pero mientras que el hierro se vaporiza a alrededor de 5.432 grados Fahrenheit (3000 grados centígrados), el agua se vaporiza a sólo 212 grados F (100 grados C). Así que los meteoritos helados no duran mucho.
De hecho, Khrennikov y sus colegas calculan que un cuerpo helado lo suficientemente grande como para causar una explosión tan grande no habría recorrido más de 186 millas (300 kilómetros) a través de la atmósfera antes de vaporizarse por completo. Eso sugiere que el meteorito Tunguska no podría haber sido hecho de hielo.
En cambio, Khrennikov y sus colegas dicen que un escenario diferente se ajusta a los hechos. Dicen que la explosión debe haber sido causada por un meteorito de hierro del tamaño de un estadio de fútbol. Esto debe haber pasado a través de la atmósfera superior, calentado rápidamente, y luego se desmayó en el Sistema Solar de nuevo. La onda de choque de esta trayectoria era lo que aplanaba los árboles.
La onda de choque habría causado una explosión de aproximadamente la magnitud correcta, y cualquier hierro vaporizado se habría condensado en polvo que sería indistinguible en el suelo. Crucialmente, este escenario no habría dejado ningún resto visible de asteroides.
También podría explicar los informes de polvo en la atmósfera superior sobre Europa después del impacto.
Lucky miss
Si Khrennikov y sus colegas tienen razón, entonces la Tierra tuvo una suerte casi perdida esa mañana. Un impacto directo con un asteroide de 656 pies de ancho (200 metros de ancho) habría devastado Siberia, dejando un cráter de 3 millas (3 kilómetros) de ancho. También habría tenido efectos catastróficos en la biosfera, tal vez poniendo fin a la civilización moderna.
Via: astronomy.com
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