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| La Misión Emirates Mars, también conocida como Hope, intentará entrar en órbita alrededor del 9 de febrero durante una maniobra de inserción de 27 minutos. Crédito: Agencia Espacial de los EAU |
Cuando la nave espacial Hope Mrs de los Emiratos Arabes Unidos llega a Marte, los involucrados en la misión tienen una mezcla de confianza y preocupación sobre las posibilidades de entrar con éxito en órbita.
La nave espacial Emirates Mars Mission, o Hope, llegará al 9 de febrero de Marte, entrando en órbita alrededor de las 10:41 a.m este. La nave espacial disparará sus propulsores principales durante 27 minutos para ralentizarlo lo suficiente como para que la gravedad del planeta capture la nave espacial en órbita.
La maniobra es una de las fases más críticas de la misión después de su lanzamiento en julio de 2020. Si no realiza la maniobra según lo planeado, podría impedir que la nave espacial entrara en órbita o incluso provocar que colisione con el planeta, como sucedió con la misión Mars Climate Orbiter de la NASA en 1999.
"Se trata de una maniobra fuertemente ensayada, diseñada y probada", dijo Sarah Al Amiri, ministra de Estado de los EAU para tecnología avanzada y presidenta de la Agencia Espacial de los EAU, durante un seminario web del 1 de febrero. "Pero nunca hemos usado nuestros propulsores durante 27 minutos continuamente. Vamos a quemar la mitad de nuestro combustible".
"Siete años de trabajo que involucran a un equipo de individuos increíbles de varios continentes se basa en el destino de la inserción en la órbita de Marte, lo cual no es una maniobra fácil", dijo, describiendo sus sentimientos encontrados como "cómodos e incómodos, preocupados y no preocupados".
Otros involucrados en la misión Esperanza tienen más confianza. La nave espacial es muy saludable, dijo Withnell, director del programa de la Misión Emirates Mars en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de Colorado, que trabajó con los EAU para ensamblar la nave espacial y proporcionó algunos de sus instrumentos. La nave espacial también está en su trayectoria planeada, dijo durante una reunión informativa del 28 de enero.
Los propulsores que se utilizarán para la maniobra de captura de órbita se han probado muchas veces para detectar quemaduras cortas, incluidas las correcciones de curso después del lanzamiento. La clave, dijo, es comenzar la maniobra a tiempo. "Eso es probablemente la parte más arriesgada de la maniobra."
"Este es un evento altamente practicado, altamente simulado y altamente analizado", dijo. "No puedo imaginarme estar mejor preparado de lo que estamos ahora. Somos muy afortunados de tener una nave espacial muy saludable, y todo se ve muy bien en este momento. Soy optimista".
Esos preparativos vienen con algo de estrés. Withnell describió a los ingenieros despertando en medio de la noche "con un sudor frío, pensando y repensando" aspectos de la misión. "Eso es saludable para la misión, pero no tan saludable para las personas".
Si Hope lo pone en órbita, utilizará su conjunto de tres instrumentos para proporcionar una visión completa de la atmósfera marciana, incluyendo el seguimiento del clima del planeta y los procesos de estudio por los cuales los gases escapan de la atmósfera al espacio.
Esos estudios comenzarán más adelante en el año, una vez que la nave espacial maneje en su órbita final entre 20.000 y 43.000 kilómetros de altitud. La órbita permitirá a la nave espacial capturar una vista completa de la atmósfera del planeta, a través del planeta y en diferentes momentos del día, cada nueve días.
"Está a punto de que haya una manguera de datos que se dirija a mi camino", dijo David Brain, subdirector de ciencia para la misión en LASP. Al igual que Withnell, se sintió optimista sobre la próxima maniobra de inserción de órbita. "Hay una posibilidad de que no vaya bien, y nos ocuparemos de eso si sucede."
La misión es un buque insignia para el programa espacial joven de los EAU, demostrando sus capacidades y sirviendo como símbolo de los logros tecnológicos del país, tanto para sus ciudadanos como para los de la región del Golfo. La misión coincide con el 50 aniversario de los EAU.
"Estamos viendo mucha emoción" en el país, dijo Al Amiri, incluyendo carteles que cuentan hasta la llegada de Hope a Marte. "Hay mucho apoyo."
La misión es la primera de tres que llegan a Marte este mes, y será seguida el 10 de febrero por la nave espacial China Tianwen-1, que entrará en órbita antes de desplegar un lander con un rover, probablemente en mayo. La misión de la NASA para Marte 2020 aterrizará el rover Perseverance el 18 de febrero.
Simplemente construir y lanzar Hope, particularmente en medio de las interrupciones de la pandemia, fue un logro importante, pero Al Amiri dijo que no estaba lista para declarar a Hope un éxito incluso si lo hace en órbita. "Para mí declarar el éxito de la misión es muy difícil de hacer", dijo. "Es una experiencia de aprendizaje continuo. Es una misión continua".
Via: spacenews.com
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