Parker Solar Probe ofrece una vista impresionante de Venus

Cuando voló más allá de Venus en julio de 2020, el instrumento WISPR de Parker Solar Probe, abreviatura de Wide-field Imager for Parker Solar Probe, detectó un borde brillante alrededor del borde del planeta que puede ser nightglow , luz emitida por átomos de oxígeno altos en la atmósfera que se recombinan en moléculas en la parte nocturna. La característica oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie venusiana. Las rayas brillantes en WISPR, como las que se ven aquí, suelen ser causadas por una combinación de partículas cargadas , llamadas rayos cósmicos , la luz solar reflejada por granos de polvo espacial y partículas de material expulsado de las estructuras de la nave espacial después del impacto con esos granos de polvo. El número de rayas varía a lo largo de la órbita o cuando la nave espacial viaja a diferentes velocidades, y los científicos todavía están en discusión sobre los orígenes específicos de las rayas aquí. La mancha oscura que aparece en la parte inferior de Venus es un artefacto del instrumento WISPR.
Créditos: NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio de Investigación Naval/Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher

Aunque el foco de Parker Solar Probees el Sol, Venus desempeña un papel crítico en la misión: la nave espacial azota por Venus un total de siete veces en el transcurso de su misión de siete años, utilizando la gravedad del planeta para doblar la órbita de la nave espacial. Estas asistencias de gravedad de Venus permiten a Parker Solar Probe volar cada vez más cerca del Sol en su misión de estudiar la dinámica del viento solar cerca de su fuente. 

Pero, junto con la dinámica orbital, estos pases también pueden producir algunas vistas únicas e incluso inesperadas del sistema solar interno. Durante la tercera asistencia de gravedad de Venus de la misión el 11 de julio de 2020, el Imager de campo ancho a bordo de Parker Solar Probe, o WISPR, capturó una imagen impactante de la noche del planeta desde 7.693 millas de distancia. 

Cuando voló más allá de Venus en julio de 2020, el instrumento WISPR de Parker Solar Probe, abreviatura de Wide-field Imager for Parker Solar Probe, detectó un borde brillante alrededor del borde del planeta que puede ser nightglow , luz emitida por átomos de oxígeno altos en la atmósfera que se recombinan en moléculas en la parte nocturna. La característica oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie venusiana. Las rayas brillantes en WISPR, como las que se ven aquí, suelen ser causadas por una combinación de partículas cargadas , llamadas rayos cósmicos , la luz solar reflejada por granos de polvo espacial y partículas de material expulsado de las estructuras de la nave espacial después del impacto con esos granos de polvo. El número de rayas varía a lo largo de la órbita o cuando la nave espacial viaja a diferentes velocidades, y los científicos todavía están en discusión sobre los orígenes específicos de las rayas aquí. La mancha oscura que aparece en la parte inferior de Venus es un artefacto del instrumento WISPR. 

WISPR está diseñado para tomar imágenes de la corona solar y heliosfera interior en luz visible, así como imágenes del viento solar y sus estructuras a medida que se acercan y vuelan por la nave espacial. En Venus, la cámara detectó un borde brillante alrededor del borde del planeta que puede ser nightglow , luz emitida por átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera que se recombinan en moléculas en la parte de la noche. La característica oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie venusiana. La característica parece oscura debido a su temperatura más baja, unos 85 grados Fahrenheit (30 grados Celsius) más fresco que su entorno. 

Ese aspecto de la imagen tomó al equipo por sorpresa, dijo Angelos Vourlidas, científico del proyecto WISPR del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland, quien coordinó una campaña de imágenes wispr con la misión japonesa Akatsuki en órbita venus. "WISPR está diseñado y probado para observaciones de luz visibles. Esperábamos ver nubes, pero la cámara miró hasta la superficie". 

"WISPR capturó efectivamente la emisión térmica de la superficie venusiana", dijo Brian Wood, un astrofísico y miembro del equipo de WISPR del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos en Washington, D.C. "Es muy similar a las imágenes adquiridas por la nave espacial Akatsuki en longitudes de onda infrarrojas cercanas". 

Esta sorprendente observación envió al equipo de WISPR de vuelta al laboratorio para medir la sensibilidad del instrumento a la luz infrarroja. Si wispr puede realmente recoger longitudes de onda infrarrojas cercanas de la luz, la capacidad imprevista proporcionaría nuevas oportunidades para estudiar el polvo alrededor del Sol y en el sistema solar interior. Si no puede captar longitudes de onda infrarrojas adicionales, estas imágenes , que muestran firmas de características en la superficie de Venus , pueden haber revelado una "ventana" previamente desconocida a través de la atmósfera venusiana.

 "De cualquier manera", dijo Vourlidas, "nos esperan algunas oportunidades científicas emocionantes". 

Para obtener más información sobre las imágenes de julio de 2020, el equipo de WISPR planeó un conjunto de observaciones similares de la noche venusiana durante el último sobrevuelo de Venus de Parker Solar Probe el 20 de febrero de 2021. Los científicos del equipo de la misión esperan recibir y procesar esos datos para su análisis a finales de abril. 

"Estamos realmente ansiosos por estas nuevas imágenes", dijo Javier Peralta, un científico planetario del equipo Akatsuki, quien sugirió por primera vez una campaña de Parker Solar Probe con Akatsuki, que ha estado en órbita Venus desde 2015. "Si wispr puede sentir la emisión térmica de la superficie de Venus y nightglow - muy probablemente de oxígeno - en la extremidad del planeta, puede hacer valiosas contribuciones a los estudios de la superficie venusiana." 

Parker Solar Probe es parte del programa Living with a Star de la NASA para explorar aspectos del sistema Sol-Tierra que afectan directamente a la vida y a la sociedad. El programa Living with a Star es administrado por el Goddard Space Flight Center de la agencia en Greenbelt, Maryland, para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. Johns Hopkins APL diseñó, construyó y opera la nave espacial. By Michael Buckley Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md.

Via: NASA en español