Los científicos han probado con éxito el primer cohete en el espacio propulsado por un elemento no convencional: el yodo.
Para disparar un cohete al espacio, necesitas empuje. El empuje es generado por un sistema de propulsión, y la combustión de un material genera propulsión. El principio de propulsión se basa en la tercera ley del movimiento de Newton, y la combustión de un sistema de combustible impulsa un cohete hacia adelante y hacia el espacio. Es literalmente ciencia espacial, y si quieres una visión más profunda del tema, puedes ver el video a continuación de Lesics:
El cohete de yodo fue fabricado y probado con éxito por una compañía llamada ThrustMe. ThrustMe es una empresa de ingeniería con sede en Francia, y ofrecen soluciones alternativas de propulsión para la creciente industria espacial, debido al aumento de las constelaciones de satélites. Esta semana, la compañía publicó un artículo en Nature detallando su éxito de la primera demostración en órbita de un cohete propulsado por yodo.
Se necesitan sistemas de propulsión más sostenibles. Los satélites utilizan propulsores de iones para impulsarlos a través del espacio debido a su alta eficiencia de combustible, ya que los satélites no pueden transportar mucho combustible. El propelente más común utilizado en los propulsores de iones es el xenón, pero es caro y no es fácil de conseguir ya que hay mucha competencia en el mercado por el elemento. El xenón también debe almacenarse a alta presión. El yodo, por otro lado, se puede almacenar sin presurizar como un sólido.
El sistema de propulsión de yodo se lanzó dentro de la nave de prueba NPT30-12 hace unos dos años y ha estado recopilando datos desde entonces. Una de las razones por las que el yodo ha sido descartado como una alternativa para el xenón se debe a su naturaleza corrosiva. Los fabricantes del NPT30-12 evitaron este problema almacenando yodo en cerámica técnica (óxido de aluminio y óxido de circonio) como sólido. También recubrieron superficies metálicas potencialmente reactivas con una película de polímero.
El yodo ha sido estudiado por otras instituciones de investigación antes, pero esta es la primera vez que un sistema de propulsión de yodo ha sido probado con éxito en el espacio. Los resultados son impresionantes: el yodo tiene una mejora de rendimiento de casi el 50% en comparación con el xenón. Los investigadores de ThrustMe creen que estos resultados inspirarán a otros fabricantes a adoptar sistemas de propulsión alternativos,tanto para satélites como para otras misiones espaciales.
Via: ThrustMe, Nature
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