El robot VIPER móvil que busca agua ayudará a allanar el camino para las misiones de astronautas a la superficie lunar a partir de 2024 y acercará a la NASA un paso más para desarrollar una presencia sostenible y a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis de la agencia.
"El rover VIPER y la asociación comercial que lo entregará a la Luna son un excelente ejemplo de cómo la comunidad cientÃfica y la industria estadounidense están haciendo realidad la visión de exploración lunar de la NASA", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Los socios comerciales están cambiando el panorama de la exploración espacial, y VIPER va a ser un gran impulso para nuestros esfuerzos para enviar a la primera mujer y al próximo hombre a la superficie lunar en 2024 a través del programa Artemis".
El vuelo de VIPER a la Luna es parte de la iniciativa De servicios de carga útil lunar comercial (CLPS) de la NASA, que aprovecha las capacidades de los socios de la industria para entregar rápidamente instrumentos cientÃficos y demostraciones tecnológicas a la Luna. Como parte de su premio, Astrobotic es responsable de los servicios de extremo a extremo para la entrega de VIPER, incluyendo la integración con su lander Griffin, lanzamiento desde la Tierra, y aterrizaje en la Luna.
Durante su misión de 100 dÃas en la Tierra, el rover VIPER de aproximadamente 1.000 libras vagará por varios kilómetros y utilizará sus cuatro instrumentos cientÃficos para tomar muestras de diversos ambientes del suelo. Las versiones de sus tres instrumentos de caza de agua vuelan a la Luna en entregas anteriores de CLPS en 2021 y 2022 para ayudar a probar su rendimiento en la superficie lunar antes de la misión del VIPER. El rover también tendrá un taladro para perforar aproximadamente 3 pies en la superficie lunar.
"CLPS es una forma totalmente creativa de avanzar en la exploración lunar", dijo Thomas Zurbuchen, Administrador Asociado de la NASA para Ciencias. "Estamos haciendo algo que nunca se ha hecho antes: probar los instrumentos en la Luna mientras se desarrolla el rover. VIPER y las muchas cargas útiles que enviaremos a la superficie lunar en los próximos años nos ayudarán a darnos cuenta del enorme potencial cientÃfico de la Luna".
El rover robótico Moon de la NASA acaba de reservar un viaje al Polo Sur de la Luna. Astrobotic de Pittsburgh ha sido seleccionada para entregar el Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, a la Luna en 2023. Durante su misión de 100 dÃas en la Tierra, el rover de aproximadamente 1.000 libras vagará por varios kilómetros y utilizará sus cuatro instrumentos cientÃficos para tomar muestras de diversos ambientes del suelo en busca de hielo de agua. Su estudio ayudará a allanar el camino para una nueva era de misiones humanas a la superficie lunar y nos acercará un paso más al desarrollo de una presencia humana y robótica sostenible y a largo plazo en la Luna como parte del programa Artemis.
VIPER recopilará datos, incluyendo la ubicación y la concentración de hielo, que se utilizarán para informar los primeros mapas mundiales de recursos hÃdricos de la Luna. Los datos cientÃficos recopilados por VIPER también informarán la selección de futuros sitios de aterrizaje para las misiones de los astronautas Artemis, ayudando a determinar los lugares donde se puede cosechar agua y otros recursos para sostener a los seres humanos durante expediciones prolongadas. Sus investigaciones cientÃficas proporcionarán información sobre la evolución de la Luna y el sistema Tierra-Luna.
La NASA ha contratado previamente con tres empresas para realizar entregas de CLPS a la Luna a partir de 2021. Astrobotic está programado para hacer su primera entrega de otros instrumentos a la superficie lunar el próximo año. En abril, la agencia lanzó un llamado para posibles futuras investigaciones de la superficie lunar y recibió más de 200 respuestas. CLPS está planeado para proporcionar una cadencia constante de dos oportunidades de entrega a la superficie lunar cada año.
"Es un enorme honor y responsabilidad ser elegido por la NASA para cumplir esta misión de importancia nacional", dijo el CEO de Astrobotic, John Thornton. "Los servicios logÃsticos lunares de Astrobotic fueron creados para abrir una nueva era en la Luna. Entregar VIPER para buscar agua y preparar el escenario para la primera tripulación humana desde Apollo, encarna nuestra misión como empresa".
VIPER es una colaboración entre varias entidades de la NASA y socios de agencias. La nave espacial, el lander y el vehÃculo de lanzamiento que entregarán VIPER a la superficie de la Luna se proporcionarán a través de la iniciativa CLPS de la NASA como una asociación con la industria para entregar cargas útiles de ciencia y tecnologÃa a y cerca de la superficie lunar. CLPS es parte del Programa de Descubrimiento y Exploración Lunar administrado por la Dirección de Misión CientÃfica (SMD) de la agencia en la Sede de la NASA en Washington. La misión VIPER es parte de smDs Planetary Science Division. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, está gestionando la misión VIPER, asà como liderando la ciencia de la misión, la ingenierÃa de sistemas, las operaciones de superficie de rover en tiempo real y el software de vuelo. El hardware del rover está siendo diseñado y construido por el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston y los instrumentos son proporcionados por Ames, el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y su socio comercial Honeybee Robotics en Altadena, California.
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