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| Esta ilustración muestra un concepto de cómo el vehículo de ascenso a Marte de la NASA, que transporta tubos que contienen muestras de roca y suelo, podría ser lanzado desde la superficie de Marte en un paso de la misión de retorno de muestras de Marte. Créditos: NASA/JPL-Caltech |
La NASA publicó un informe de revisión independiente el martes que indica que la agencia ya está lista para llevar a cabo su campaña Mars Sample Return (MSR) para traer muestras prístinas de Marte a la Tierra para un estudio científico. La agencia estableció la Junta de Revisión Independiente (IRB) de MSR para evaluar sus primeros conceptos para una asociación innovadora e internacional con la ESA (Agencia Espacial Europea) para devolver las primeras muestras de otro planeta.
Tras un examen del ambicioso plan mars sample return de la agencia, el informe de la junta concluye que la NASA está preparada para la campaña, basándose en décadas de avances científicos y progresos técnicos en la exploración de Marte.
La campaña MSR requerirá tres vehículos espaciales avanzados. El primero, el rover Mars 2020 Perseverance de la NASA, está a más de la mitad de Marte después del lanzamiento en julio. A bordo de Perseverance hay un sofisticado sistema de muestreo
con un taladro de perforación y tubos de muestra que son el hardware más limpio jamás enviado al espacio. Una vez en Marte, Perseverance tiene como objetivo almacenar muestras de roca y regolito en sus tubos de recolección. Luego dejaría a algunos de ellos en la superficie marciana para un rover "fetch" proporcionado por la ESA para recoger y entregar a un vehículo de ascenso a Marte proporcionado por la NASA, que luego lanzaría las muestras en órbita alrededor de Marte. Un Orbitador de Retorno de la Tierra proporcionado por la ESA se reuniría con las muestras en órbita alrededor de Marte y las llevaría en una cápsula de contención altamente segura para su regreso a la Tierra en la década de 2030.
"El retorno de muestras de Marte es algo que la NASA necesita hacer como un miembro líder de la comunidad global", dijo el administrador de la NASA Jim Bridenstine. "Sabemos que hay desafíos por delante, pero por eso miramos de cerca estas arquitecturas. Y es por eso que al final, logramos los grandes logros".
El retorno de muestras es una prioridad del Estudio Decadal de Ciencia Planetaria de las Academias Nacionales para 2013-2022, y la NASA ha trabajado para madurar las capacidades críticas y el concepto msr general durante los últimos tres años. La junta reconoció la larga cooperación entre la NASA y la ESA en la exploración espacial robótica y humana como un activo para la sólida campaña y elogió el análisis temprano y profundo de ambas agencias de los enfoques de implementación de MSR para informar la planificación y el desarrollo futuros.
"La NASA está comprometida con el éxito de la misión y a asumir grandes desafíos en beneficio de la humanidad, y una forma de hacerlo es asegurándonos de que estamos configurados para tener éxito lo antes posible", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia de la NASA en la sede de la agencia en Washington. "Agradezco a los miembros de esta junta por sus muchas horas de trabajo, lo que resulta en una revisión muy exhaustiva. Esperamos seguir planeando y formulando misiones en estrecha colaboración con la ESA. En última instancia, creo que este retorno de muestra valdrá la pena el esfuerzo y nos ayudará a responder preguntas clave de astrobiología sobre el Planeta Rojo, lo que nos acercará un paso más a nuestro objetivo final de enviar humanos a Marte".
La NASA inició el IRB a mediados de agosto para asegurar que la tan esperada misión esté posicionada para el éxito. Es la primera revisión independiente de cualquier gran misión estratégica de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Históricamente, tales revisiones no se han producido hasta mucho más tarde en el desarrollo del programa.
David Thompson, presidente retirado y CEO de Orbital ATK, presidió el IRB, que comprendía a 10 líderes experimentados de campos científicos y de ingeniería. La junta, que se reunió durante 25 sesiones de agosto a octubre de este año, entrevistó a expertos de la NASA y la ESA, así como en la industria y la academia, e hizo 44 recomendaciones para abordar posibles áreas de preocupación con respecto al alcance y la gestión del programa, enfoque técnico, calendario y perfil de financiamiento.
"La campaña MSR es un programa de exploración planetaria altamente ambicioso, técnicamente exigente y multifacético con un extraordinario potencial científico para descubrimientos que cambian el mundo", dijo Thompson. "Después de una revisión exhaustiva de la planificación de la agencia en los últimos años, el IRB cree unánimemente que la NASA está ahora lista para llevar a cabo el programa MSR, el siguiente paso para la exploración robótica de Marte".
El IRB encontró que la NASA ha desarrollado un concepto factible y un amplio conjunto de opciones arquitectónicas para informar la planificación de la campaña MSR durante los próximos años y recomienda que el programa MSR continúe. También destacó los excelentes progresos que la agencia ha logrado en los últimos años y destacó aún más el potencial de este programa para permitir descubrimientos científicos a escala de civilización que subrayan que la tecnología está disponible ahora.
"La revisión independiente ha dado un fuerte apoyo a MSR, lo cual es una gran noticia para la campaña", dice el Director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker. "Refuerza nuestra visión compartida de proporcionar a los científicos del mundo piezas prístinas del Planeta Rojo para estudiar utilizando herramientas y técnicas de laboratorio que nunca podríamos llevar a Marte".
El IRB proporcionó sus hallazgos y recomendaciones a la NASA para su consideración para posicionar mejor el programa para el éxito. La NASA ha acordado abordar y estudiar todas las recomendaciones de la junta en el próximo año a medida que avanza a través de los primeros esfuerzos de formulación, mucho antes de la decisión de confirmación de la agencia.
Via: NASA
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